Upstart поставляется в составе Ubuntu начиная с версии 6.10, вышедшей осенью 2006 года. Кроме RHEL и Ubuntu, Upstart задействован в таких системах, как Maemo, webOS, Chrome OS и Fedora (в Fedora 15 запланирована миграция на systemd). Автор и главный разработчик Upstart работает в компании Google. В отличии от стандартной init-системы SysV, Upstart базируется на парадигме обработки событий, работает в асинхронном режиме и использует метод учета зависимостей для определения последовательности запуска сервисов и оценки возможности их выполнения в параллельном режиме. Параллелизм запуска сервисов обеспечивает существенное повышение скорости загрузки, но ценой этому является необходимость определенной переработки init-скриптов (поддерживается режим совместимости, позволяющий запускать обычные sysvinit-скрипты, но эффективность загрузки и работы при этом теряется).
Особенности Upstart:
Запуск и остановка задач и сервисов производится через генерацию события. Например, Upstart может запустить определенные сервисы после подключения к системе дополнительного устройства и завершить после его отключения;
События генерируются при запуске или остановке задач и сервисов, что позволяет организовать привязку к ним других задач и сервисов;
События могут быть получены от любого другого процесса в системе;
Сервисы могут быть автоматически перезапущены при их непредвиденном завершении;
Наблюдение и перезапуск демонов может производиться раздельно от их родительских процессов;
Связь с управляющим init-процессом может осуществляться посредством D-Bus;
Генерация событий в промежутки времени или через определенные интервал, а также при изменении файлов или директорий;