Наконец-то появилась возможность вернуться к данному вопросу.
Попробовала оба варианта. Если точнее - sid и squeeze с новым ядром.
Остановилась на втором варианте, т.к. меня, в первую очередь, интересует стабильность. Поскольку в сиде уже ядро 2.6.38, его я и поставила (на squeeze)
Все нормально работает. Wi-fi, управление подсветкой монитора. Единственно, конечно, надо настраивать, чтобы не так сильно грелся, но к данной теме это не имеет отношения.
Большое всем спасибо. :)

PS. И все-таки полезно было бы знать, как проверить: активно устройство или нет...