вроде как там используются arm-контроллеры... тема довольно обширная, что вас именно интересует?

Да, в смартах ARM процессоры, сетевых хранилищах они же бывают, в в adsl-роутерах, например, процессоры MIPS. В остальном так же: оператива, контроллеры, накопитель.

попытаюсь ответить на что смогу... на истинность не претендую,ибо сам в этом не так хорошо разбираюсь как хотелось бы... это всё сугубо из моего опыта, впечатлений, пролистывания документации и неудачной попытки собрать uClinux для платы на LPC2478(числа привожу с которыми я сталкивался, документацию и блок-схему легко найти в гугле).

arm ядро и его обвеска(то что в x86 иминуется чипсет) находятся в одной микросхеме. Причём напихано там может быть куча разной перефирии... И Ethernet, и wifi, и usb, и sd/mmc контроллеры. В общем в одном чипе всё чего душа пожелает... у меня было 3  шины: внутренняя(AHB), на которой висит память, быстрая(AHB) на которой висит usb сеть и внешняя память и периферийная(APB)

в самой микросхеме есть небольшая флешка ~512к и оперативка(SRAM) ~64к. В самой микросхеме есть контроллер флеш и внешней памяти. Тобишь если 64к не хватает, то можно подключить ещё одну микросхему с оперативкой. в общем на среднем устройстве должно быть 3 основных микросхемы: ОЗУ, контроллер и флеш-память.

При включении ядро начинает исполнять команды с определённого адреса(как и в x86), только как такого биоса нет(в крайнем случае это называется прошивкой микроконтроллера), а начинает исполнятся то, что загружено во внутреннюю флешку. Обычно там лежит загрузчик(или вся программу, если больше 512к не нужно). По меньшей мере у него должно хватить ума инициализировать пару внешних устройств и контроллер памяти. После чего загрузить ядро и передать ему управление.

тут быстро написано про базовые принципы построения эвм... из этой оперы можно почитать Таненбаума "архитектура ЭВМ"
и ещё про какой-то 8-ми битный контроллер... На таких сейчас только какие-нить ИК приёмники делают...

ЗЫ: кто что-то знает поправляем...

на этой микросхеме полноценный линукс не пошёл бы    . Нет такой замечательной вещи, как MMU. Тобишь всё работает в реальных адресах.(похоже с их указанием при сборке я и напортачил)
Так бы я генту начал собирать... или Debian на худой конец...

в плис я понимаю ещё меньше, чем в ARM'ах, но попробую порассуждать.

это совершенно разные вещи... ПЛИС ближе к ROM. А вообще они бывают очень разными...
Например ПЛМ, если не вдаваться в детали реализации, то у нас есть [N] входов и [M] выходов. M[ i ]=b([N]), где b - произвольная логическая функция в форме КНФ (на самом деле не совсем произвольная, есть ограничение на общее количество конъюнкций, ибо в теории их может быть (2*N)!!). Физически это две матрицы первая состоит из элементов И, у неё L выходов, которые поступают на вход второй, которая состоит из элементов ИЛИ и имеет M выходов.
ПМЛ - то же самое, только вторая матрица заранее запрограммирована наиболее часто используемыми значениями.
Также в них можно впаять регистр, чтобы результат следующего такта зависел от предыдущего.
БМК - что-то типа конструктора или полуфобриката, из каждого мождо сделать определённый набор схем.
Как работают и что представляют из себя более новые девайсы я слабо представляю...
FPGA - более крутой конструктор, из которого можно собрать почти что угодно...
CPLD - куча блоков из ПМЛ

ИС - это несколько элементов(транзисторов/конденсаторов/резисторов) напиханных в один полупроводниковый кристалл. Таковым является всё, начитая от простой схемы И и заканчивая ЭВМ на кристалле.

нет, для плис есть свои языки "программирования".