Это в каком таком дистрибутиве такое было реализовано, что все надо было запускать руками?

А по мне так без разницы, что:

service nginx restart

что:

systemctl restart nginx

Дело банальной привычки, ИМХО.

Когда в дебиане инициализации выполнялась вручную? Я, конечно, не так давно в линуксе, всего с 98 года, но уже тогда инициализация происходила автоматически.

А в системд управление сервисами при рутинной работе разве не вручную выполняется?

Вообще-то, все сервисы init.d однообразны, и во многом аналогичны юнитам systemd. Другое дело, что не всегда и во всем соблюдались правила оформления этих сервисов. Сервисы инит.д запускали различные скрипты и/или программки, которые и имели различные аргументы и прочие параметры запуска. Но то же самое делают и юниты системд - они тоже запускают различные программки и/или скрипты, которые так же имеют разные аргументы и прочие параметры. Параметры для запуска сервисов инит.д были одинаковы: start, stop, restart, status, reload, возможно еще какие-то, типа setup в vboxdrv. Такие же параметры и в юнитах системд. В системд есть один несомненный плюс - это то, что на всех системах с системд - юниты, практически, одинаковы и дистронезависимы.

dyasny, однако не смотря на практическую одинаковость и дистронезависимость самих юнитов, запускаются и работают не сами юниты, а уже конкретные и очень часто сильно зависимые от предпочтений дистростроителей программы и демоны. Например, как мне однажды пришлось столкнуться, в RedHat и openSUSE применяли разные патчи к cups, в результате невозможно было подключить некоторые принт-сервера к сети. Пришлось для openSUSE пересобирать cups с патчами от RedHat, чтобы обеспечить нормальную работу с принтерами. Но сервисы инит.д менять не пришлось. Так что в сухом остатке все же в этом плане различие от сервисов инит.д и юнитов системд минимальны. Основные различия все же в другом, но это уже другая тема обсуждения.

dyasny, не спорю. Для подобных случаев конечно системд намного удобней, как и для управления сложными серверами и прочими подобными навороченными системами.
Однако, что касается простых юзверей, наподобие меня, то честно говоря как-то монопенисуально, что системд, что инит.д и прочие опенрц.